Les cartes possèdent des caractéristiques qui les rendent difficiles à intégrer dans les catalogues créées pour l'indexation des ouvrages. Les lieux représentés ne sont pas mentionnés dans le titre et changent selon les époques, langues etc. Elles ne sont ni titrées, ni signées, possèdent plusieurs éditions. La recherche par localisation n'est possible qu'à travers des tableaux d'assemblage. Jusqu'alors, la recherche par localisation géographique systématique n'avait pas été réalisée.
Après avoir créer un portail pour les cartographie des villes méditérannénes (cf. fiche Cartomed), la MSH d'Aix a créé un "portail cartographique mondial". En France, les principaux partenaires impliqués sont l'IGN, la Bibliothèque nationale, la section documentation du Comité français de cartographie, le TGE Adonis. A l'étranger :  les centres français  (dépendant du Minitère des Affaires étrangères) et d'autres cartothèques européennes, américaines et australiennes.